Восьмилетние учатся в основном на положительной обратной связи («Хорошо сделал!»), поскольку негативная обратная связь («В этот раз получилось неверно») вряд ли вызовет правильную реакцию. Двенадцатилетние способны лучше обрабатывать отрицательную обратную связь и использовать ее, чтобы учиться на своих ошибках. Взрослые делают то же, но более эффективно.
Переключение стратегии обучения продемонстрировано в исследовании поведения, которое показывает, что отклик восьмилетних несоразмерно неточен на негативную обратную связь. Но переключение можно также увидеть и в мозге, как обнаружили практикующий психолог Доктор Эвелин Кроун и ее коллеги из Лаборатории Изучения Мозга и Познания в Лейдене. Различия могут наблюдаться в областях мозга, ответственных за когнитивное управление. Эти области расположены в церебральной коре головного мозга.
У детей восьми и девяти лет эти области мозга сильно реагируют на положительную обратную связь и едва откликаются на отрицательную. Но у детей 12 и 13 лет, а также у взрослых, «контрольные центры» в мозге сильнее запускаются от негативной обратной связи и значительно меньше от положительной обратной связи.
Эти исследования приведены в The Journal of Neuroscience. Кроун и ее коллеги использовали магнитный резонатор для сравнения мозга трех различных возрастных групп: дети 8-9 лет, дети 11-12 лет и взрослые, между 18 и 25 годами. Такое тройное деление никогда прежде не делалось, сравнение обычно делалось между детьми и взрослыми.
Кроун сама была удивлена результатами: «Мы ожидали, что мозг восьмилетнего будет функционировать точно так же, как и мозг двенадцатилетнего, но может быть не совсем так же хорошо. Дети учатся все время, так что новые знания могут дать серьезные результаты людям, обучающим детей: каким образом наилучшим образом передать инструкции для восьми- и двенадцати летних?».