Проказа (лепра) –инфекционное заболевание, сопровождающееся поражениями кожи и периферических нервов на руках и ногах. Болезнь вызвана бактериями Mycobacterium leprae и Mycobacterium lepromatosis. Человечество сталкивается с проказой многие тысячелетия, от нее страдали даже древние цивилизации Египта, Индии, Китая. Вспышки лепры сопровождались паникой и ужасом, потому больные лепрой изгонялись из общества.
Однако, на самом деле, проказа не сильно заразна. Она распространяется воздушно-капельным путем, но заболеть можно только если долгое время близко контактировать с человеком, болеющим лепрой в серьезной форме и не лечится. Детей заразить проще, чем взрослых. Человек, заболевший лепрой, перестает быть заразным уже через две недели от начала лечения. Инкубационный период проказы длится от трёх до пяти лет. Однако в некоторых случаях, он может длиться десятилетиями. Потому врачи не всегда могут узнать когда и при каких обстоятельствах больной заразился.
По данным ВОЗ, на сегодняшний день во всём мире около двухсот тысяч человек заражено лепрой, в основном в странах Азии и Африки. Основным симптомом проказы являются безобразящие утолщения и образования на коже. Поражение периферических нервов вызывают потерю чувствительности в конечностях и слабости мышц. Помимо этого, иногда лепра повреждает глаза и слизистую оболочку верхних дыхательных путей.
Есть несколько видов проказы.
Туберкулоидная лепра – это легкая форма заболевания. У больного на коже появляется несколько плоских бледных пятен. Пораженное место может потерять чувствительность из-за нервного повреждения. Туберкулоидная форма не так заразна, как другие виды проказы.
Лепроматозная проказа – более тяжелая форма болезни. При ней обычно появляются широкие кожные поражения, слабость в мышцах и онемение. Из-за искривления носовой перегородки и хрящей западает спинка носа. У мужчин случается поражение яичек, ведущее к бесплодию. Лепроматозная проказа намного заразнее туберкулоидной формы. .