Малярия, которая еще известна по названию «болотная лихорадка» — острое инфекционное заболевание, которое вызывают несколько видов простейших из рода Plasmodium. Болезнь передается укусом комара из рода Anopheles и широко распространена во влажных и теплых регионах, где среднегодовая температура от +16 и более, также встречается в зонах с более умеренным климатом.
Репродукция паразита в человеческом организме начинается в момент укуса зараженного комара. Микроскопические подвижные формы паразита попадают вместе со слюной комара в кожу, проникая в кровяное русло. Потом они внедряются в кровяные красные тельца человека — эритроциты, и там продолжают развиваться. Паразит после этого начинает бесполое размножение — разделяется на много одноядерных мелких особей. В конце-концов эритроцит разрушается, а мелкие особи – мерозоиты, идут в кровоток. В нем они проникают в другие эритроциты, где цикл развития малярийного паразита вновь повторяется. Массовый выход из эритроцитов мерозоитов, который сопровождается попаданием в кровь продуктов обмена веществ плазмодиев, влечет приступ лихорадки и озноба, при этом интервал между приступами определяется видом плазмодия. В случае заражения P. falciparum повторение приступа происходит каждый 2-й день (2-дневная малярия), при заражении P. vivax - каждый 3-й день (3-дневная малярия), а в случае P. malariae — каждый 4-й (4-дневная малярия).
Приступам лихорадки сопутствуют учащение пульса и падение кровяного давления. На пике приступа присутствуют симптомы поражения ЦНС: тошнота и рвота, делирий, порой развивается коматозное состояние. Зачастую появляется анемия, которая обусловлена разрушением эритроцитов плазмодиями, что размножаются в них. Типичными симптомами являются еще потеря аппетита, боль в голове, болезненные ощущения по всему теле (руки, ноги и спина). Обычно спустя несколько недель следует постепенное выздоровление, но повторные приступы малярийной лихорадки наблюдаются иногда 3 и более лет.
В лечении малярии применяются разные препараты, способные предупреждать приступы малярии, оперативно купировать симптомы начавшегося приступа либо уничтожить возбудителя полностью. Лицам, которые планируют путешествие либо долгое проживание в эндемичном (неблагоприятном) по малярии регионе, рекомендуется регулярный прием противомалярийных препаратов, к примеру, хлорохина.