По предварительным результатам генетических исследований, штамм O104:H4 является мутировавшей формой двух различных бактерий кишечной палочки, чем представляет серьезную опасность для жизни человека, так как он является более заразным и более токсичным, по сравнению с бактериями, породившими его.
Данная бактерия отличается особой «живучестью». Беспрепятственно минуя кислую среду желудка, она оседает на стенках кишечника, производя ядовитые для организма токсины. Последствия же могут быть самыми печальными: от разрушения красных кровяных телец до отказа почек. Заражение кишечной палочкой O104:H4 часто осложняется гемолитико-уремическим синдромом, который чреват острой почечной недостаточностью, поражением центральной нервной системы, а также может вызвать инсульт, эпилептические припадки и состояние комы.
На сегодняшний день инфекция, начавшаяся на севере Германии, поразила уже более 1,5 тысячи человек, 17 из которых скончались. А у почти 500 заразившихся – развился ГУС. Случаи заболевания, завезенные из Германии, зарегистрированы в США, Швеции, Дании, Голландии и Великобритании и других странах, число которых продолжает увеличиваться.
Источник инфекции пока остается неустановленным. Однако данная кишечная палочка была обнаружена на импортированных из Испании огурцах, из-за чего многие страны приостановили ввоз овощей из стран Евросоюза.