Науке давно известна связь между воспалением и раком. Особенно сильно она проявляется в случае рака кишечника. Пациенты, страдающие язвенным колитом или болезнью Крона, более подвержены колоректальному раку, чем другие люди. В последние десятилетия заболеваемость раком кишечника возрастает, что свидетельствует о влиянии образа жизни, в том числе диеты, на развитие опухоли. Доказано, что употребление красного мяса увеличивает риск рака кишечника. Вероятно, это связано с метаболитом сфинголипидов. Сфингозин-1-фосфат стимулирует воспалительный процесс, который способствует опасным мутациям в клетках слизистой оболочки кишечника. Более того, прогрессирование опухоли вызывает увеличение количества фермента в кишечнике, который участвует в выработке сфингозин-1-фосфата клетками кишечника, и в то же время подавляет фермент, расщепляющий данное вещество. В серии экспериментов на лабораторных мышах и клеточных культурах ученые установили, что сфингозин-1-фосфат «выключает» белки, подавляющие развитие раковых клеток. Сфинголипиды из соевых продуктов не только не преобразуются в сфингозин-1-фосфат, а также способствуют его расщеплению в организме. Они уменьшают воспаление в кишечнике и снижают вероятность развития опухоли.
Вместе с тем ученые подчеркивают, что механизм возникновения рака еще изучен не до конца и нельзя обвинять тот или иной продукт или пищевую добавку в токсичности. Как правило, к раку приводят несколько факторов — плохая экология, неправильное питание и образ жизни, генетические мутации.