Сущность орализма заключается в возникновении у субъекта оргазма только под воздействием раздражения его половых органов губами и (или) языком сексуального партнера. Это явление следует отличать от орально-генитальных ласк, являющихся одним из сексуальных возбудителей в процессе нормальной половой жизни. Несомненно, что именно опыт проведения таких ласк является первоосновой для возможного в дальнейшем формирования орализма, причем механизм его формирования в целом сходен с таковым при патологическом аутоэротизме. То есть в его основе лежит постепенное закрепление («закодирование») данного вида сексуального возбуждения с последующим замещением обычных сексуальных контактов орально-генитальными, как наиболее эффективным для данного субъекта способом достижения сексуального удовлетворения.

Следует предупредить однозначное отнесение орализма к разряду сексуальной патологии (в том числе и партнерской), так как во многих связях он отвечает взаимным потребностям партнеров и не создает у них каких-либо сексуальных проблем. Однако в ряде случаев позиции партнеров на этот счет расходятся, что порождает возникновение конфликтов.

На практике с орализмом как с проблемой сексолог встречается при следующих ситуациях:

орализм как источник конфликтов между партнерами либо как причина развития комплекса сексуальной неприспособленности;
орализм как источник возникновения девиантного сексуального поведения (например, педофильного или зоофильного);
орализм как источник гомосексуального поведения. В последнем случае к такому поведению может приводить неудовлетворенная при гетеросексуальных связях потребность в орально-генитальных контактах, т.е. в этой ситуации удовлетворение сексуальных потребностей гомосексуальным путем носит заместительный характер. В более редких случаях подобное поведение обусловлено проявлением скрытых или сдерживаемых гомосексуальных тенденций. При этом орализм может стать пусковым моментом в развитии гомосексуальной ориентации полового влечения.