Чума – это острое инфекционное заболевание, которое вызывается бактерией Yersinia pestis. Симптомы чумы включают в себя лихорадку, поражение лимфатических узлов, легких и других внутренних органов. Заболевание часто сопровождается сепсисом. Без лечения чума в 95-99% процентах приводит к летальному исходу. В истории человечества неоднократно случались эпидемии чумы, которые уносили миллионы жизней. В настоящее время благодаря использованию антибиотиков смертность в результате чумы составляет 5-10%.
По данным Всемирной организации здоровья ежегодно в мире заболевает 1-3 тысячи человек. В основном чума встречается в ряде стран Азии (Казахстан, Китай, Монголия и Вьетнам), Африки (Танзания и Мадагаскар), Северной и Южной Америке (США, Перу). Несмотря на свою небольшую распространенность, чума остается под пристальным вниманием ученых, поскольку чумная палочка может быть использована как биологическое оружие. Вдыхание воздуха, в котором распылена бактерия в виде аэрозоля, может привести к заражению большого количества людей.
Природный источник чумы – это дикие и домашние грызуны (крысы и мыши). Переносчиком чумной палочки являются блохи. Инфицирование происходит, когда человека кусает блоха, ранее укусившая больное животное. Инкубационный период заболевания составляет от нескольких часов до 6 дней. В результате укуса блохи возникает бубонная форма чумы. Бубоны – это болезненные, увеличенные и слившиеся в единое целое лимфатические узлы, которые выглядят как нарост на коже. Бубоны чаще всего появляются в паху. С течением болезни они размягчаются, вскрываются и постепенно заживают.
Если инфекция распространяется на легкие, бубонная чума может перейти в крайне опасную легочную форму. При этом состояние больного резко ухудшается, появляется кашель с отделением пенистой кровянистой мокроты. Легочная форма чумы передается от человека к человеку воздушно-капельным путем. В результате возникает первичная легочная чума, которая не сопровождается развитием бубонов.